Os Encontros sobre Leitura e Escrita em Sociedades Indígenas - ELESI não foram idealizados para falar de escola indígena, considerando que as sociedades indígenas são culturas de tradição oral que têm suas próprias regras de transmissão de conhecimentos; esse encontro foi pensado para discutir como os indígenas lêem o mundo, e como a introdução da escrita impacta essa forma original de perceber a realidade. 

A escola pensada para os indígenas é altamente impactante e modificadora, nem sempre para melhor; da situação de vida e da realidade concreta das comunidades indígenas e tradicionais. A escola desde o início da colonização sempre foi considerada como fundamental para a "pacificação" e "civilização" dos índios e, portanto, como Aparelho Ideológico do Estado, na crítica realizada por Louis Althusser. Nessa concepção, a principal função da escola não é ensinar a ler, escrever e contar que é importante e desejável, mas modificar os valores dessas comunidades amoldando-as àqueles propugnados pelo 

Estado que representa a sociedade majoritária como a obediência às regras, leis, civilidade etc. 

No final da década de 70, a Operação Anchieta - OPAN, o Conselho Indigenista Missionário - CIMI e outras ONGs passaram a revisar o conceito althusseriano e acreditar que a escola poderia ser um instrumento de interesse das comunidades, como forma de afirmar os valores indígenas num espaço eminentemente não indígena, que é a escola, assim ressignificando-a como lugar de pertencimento, valorização e fortalecimento das culturas indígenas e suas concepções de 

mundo, de vida. Nesta perspectiva, o ELESI não é somente um encontro de linguística, de pedagogia, de antropologia, mas um encontro de trocas de experiências e saberes, de diálogos para socialização de inovações, de discussões sobre o cenário político, social, educacional e econômico em que se encontra cada povo indígena; cada instituição e órgão indigenista; além de estabelecer um espaço promotor de respeito e valorização sobre a memória histórica de cada língua e cultura indígena brasileira.